A abertura dos portos japoneses em 1865 provocou intensas transformações do ponto de vista político-social, o que marcou a era Meiji. A abolição do sistema feudal, a rejeição da cultura e das instituições antiquadas e a introdução dos conhecimentos dos países ocidentais levaram a um acentuado declínio das artes marciais, que caíram em completo desuso no país. O Jujitsu não foi exceção. Como as escolas ficaram privadas das subvenções dos clãs e as forças armadas foram modernizadas, essa arte marcial passou a ser considerada parte do passado e em total decadência.

Jigoro Kano, no entanto, um jovem de físico franzino, graduado em filosofia pela Universidade Imperial de Tóquio, tinha conhecimento do Jujitsu e observou que suas técnicas poderiam ter valor educativo na preparação dos jovens. Elas poderiam oferecer ao indivíduo oportunidade de aprimoramento do seu autodomínio para superar a própria limitação. Assim, passou a ter como meta transformar aquela tradicional arte marcial num esporte que pudesse trazer benefícios para o homem, em vez de utilizá-la simplesmente como arma de defesa pessoal.

armas como sabres, lanças e outros instrumentos, bem com métodos de combates com as mãos nuas. Ao mesmo tempo em que aprimorava o físico para adquirir destreza na arte marcial, o Samurai desenvolvia formas de dominar seus próprios impulsos e controlar sua vontade, em alto grau, para poder enfrentar as adversidades corajosamente “até a morte”.

Essa filosofia de vida era a alma das artes marciais e entendiam, os Samurais, que ela só poderia ser atingida através de árduo treinamento para desenvolver o espírito de luta – Budo – em busca da serenidade, da simplicidade e do fortalecimento do caráter – qualidades próprias da doutrina Zen. Um código de honra, ética e moral, o Bushido, conhecido como via do guerreiro, foi elaborado com forte influência do Budism. Seu alicerce era a preservação do caráter máximo, como honra, determinação, integridade, espírito de fé, imparcialidade, lealdade e obediência. O Bushido preconizava uma forma de viver pela conduta de cavalheirismo, respeito, bondade, desprezo pela dor e sofrimento.

Como uma forma de arte marcial, surgiu o Jujitsu, luta corporal sem uso de armas que não tem, porém, registro preciso de sua origem. Algumas citações encontradas no Nihon Shoki, uma crônica antiga do Japão, fazem referência ao início do Sumô, que teria alguma relação com o Jujitsu naqueles tempos. A partir de então, esses dois tipos de lutas corporais evoluíram. O Sumô estabeleceu-se à base do uso da força e do peso, orientado no sentido do espetáculo. O Jujitsu teve como base a habilidade, a astúcia e a ética e foi consagrado como combate real.

A prática do Jujitsu levou à criação de inúmeras escolas, cujas características eram a especialização dos professores em determinadas técnicas, com estilos próprios e secretos e princípios de ensinamento que se apoiavam no conhecimento axioma empregado pelos Samurais. “Na suavidade está a força”( Ju = suavidade; Jitsu = arte ou prática). Dentre essas escolas, duas delas foram especialmente estudadas pelo Professor Jigoro Kano: Kito-Ruy e Tenshinshinyo-Ryu.

Jigoro Kano aprofundou seus estudos pesquisando e analisando as técnicas conhecidas. Organizou-as de forma a constituir um sistema adequado aos métodos educacionais, como uma disciplina de Educação Física, e evitando as ações que pudessem ser lesivas ou prejudiciais à sua prática por qualquer leigo. Com esse intuito, em 1882 fundou sua própria escola e, para distingui-la de maneira evidente das formas que identificavam o antigo Jujitsu, a denominou de Judô Kodokan, uma prática destinada à formação e preparação integral do homem através das atividades físicas de luta corporal e do aperfeiçoamento moral, sustentada pelos princípios filosóficos e exaltação do caráter, o que era a essência do espírito marcial dos samurais, o Budo.

Jigoro Kano transformou a arte marcial do antigo Jujitsu no “Caminho da Suavidade” com o qual, por meio do treinamento de métodos de ataque e defesa, pode-se adquirir qualidades mais favoráveis à vida do homem sob três aspectos: condicionamento físico, espírito de luta e atitude moral autêntica.

A primeira qualidade, condição física, é obtida pela prática do esporte que exige esforço físico extenuante, de forma ordenada e metódica para proporcionar um corpo forte e saudável. A atividade torna todas as funções corporais melhor adaptadas e promove aumento de força muscular geral, da resistência, da coordenação, da agilidade e do equilíbrio. Devido ao treinamento rigoroso, o indivíduo também tende a tomar mais cuidado com a sua saúde, prevenindo doenças e se condicionando a reagir reflexivamente para evitar acidentes.

A segunda qualidade, espírito de luta, significa que pela prática das técnicas do Judô e pela incorporação dos princípios filosóficos durante os treinamentos, o indivíduo se torna mentalmente condicionado a proteger seu próprio corpo em circunstâncias difíceis, defendendo-se quando ameaçado perigosamente. Com o treinamento, adquire autoconfiança e autocontrole, não para fugir do perigo, mas para adotar medidas e iniciativas em qualquer situação. Em outras palavras, o Judô é uma arte para a autoproteção total.

Por último, a atitude moral autêntica é concebida através do rigor do treinamento, que induz a humildade social, a perseverança, a tolerância, a cooperação, a generosidade, o respeito, a coragem, a compostura e a cortesia. As experiências obtidas durante o treinamento, por tentativa e erro e pela aplicação das regras de luta, impõem mudanças de atitudes, o que eleva o poder mental da imaginação, redobra a atenção e a observação e firma a determinação. Quando falhas do conhecimento social e de moralidade constituem-se em problemas, um método que ensina a cortesia entre as pessoas e melhora a atitude social torna-se importante e, por isso, o Judô, desempenha papel relevante nesse contexto, como instrumento de formar e lapidar os verdadeiros caracteres morais do ser humano.